L'intoxication alcoolique est une affection grave et potentiellement mortelle qui survient lorsqu'une personne consomme une quantité toxique d'alcool en peu de temps. À des taux d'alcoolémie dangereusement élevés, l'alcool commence à arrêter les fonctions vitales comme la respiration, le rythme cardiaque et la régulation de la température. C'est une urgence médicale nécessitant une aide professionnelle immédiate.
Signes d'alerte de l'intoxication alcoolique
- Confusion ou stupeur: La personne est consciente mais ne répond pas ou ne peut être réveillée. Elle peut être incapable de parler de manière cohérente ou de comprendre ce qui se passe.
- Vomissements: La tentative du corps d'expulser l'excès d'alcool. Particulièrement dangereux si la personne est inconsciente, car elle peut s'étouffer.
- Convulsions: Convulsions soudaines causées par l'effet toxique de l'alcool sur le cerveau.
- Respiration lente ou irrégulière: Moins de huit respirations par minute ou des pauses de plus de dix secondes entre les respirations indiquent que le cerveau perd le contrôle de la respiration.
- Hypothermie: Peau pâle ou bleuâtre, surtout autour des lèvres et du bout des doigts, indiquant une température corporelle dangereusement basse.
- Perte de conscience: Être inerte et impossible à réveiller. Une personne dans cet état risque sérieusement de mourir sans intervention.
Que faire en cas de suspicion d'intoxication alcoolique
Si quelqu'un présente des signes d'intoxication alcoolique, appelez immédiatement les services d'urgence. N'attendez pas de voir si son état s'améliore tout seul. Chaque minute compte dans ces situations.
- Appelez les secours immédiatement: Composez le numéro d'urgence local. Vous n'aurez pas d'ennuis pour avoir cherché de l'aide, et la vie de la personne peut en dépendre.
- Maintenez-la assise ou sur le côté: Si elle doit s'allonger, placez-la en position latérale de sécurité pour éviter qu'elle ne s'étouffe avec ses vomissements.
- Restez avec elle: Ne laissez pas la personne seule. Surveillez sa respiration et soyez prêt à fournir des informations aux secouristes.
- Ne donnez pas de café ni de douche froide: Cela ne dessàoule pas une personne et peut causer des dommages supplémentaires comme l'hypothermie ou des chutes.
- Ne la laissez pas « cuver » sans surveillance: Le taux d'alcoolémie peut continuer à augmenter après l'arrêt de la consommation car l'alcool est encore absorbé par l'estomac.
Qui est à risque
N'importe qui peut subir une intoxication alcoolique, mais certains facteurs augmentent le risque. La consommation excessive ponctuelle (binge drinking) en est la cause la plus courante. Les étudiants, les jeunes adultes et les personnes dans des environnements sociaux de forte pression sont plus exposés. Les personnes de faible poids corporel, celles qui n'ont pas mangé et celles prenant certains médicaments sont également plus vulnérables.
C'est une idée reçue que seuls les alcooliques font une intoxication alcoolique. Cela peut arriver à un buveur débutant ou à quelqu'un qui sous-estime sa consommation, surtout avec des spiritueux forts ou des cocktails dont la teneur en alcool est difficile à évaluer.
Comment l'intoxication alcoolique est traitée
À l'hôpital, le traitement se concentre sur le maintien en vie et la stabilisation de la personne pendant que son corps élimine l'alcool. Cela peut inclure des perfusions intraveineuses contre la déshydratation, une oxygénothérapie pour soutenir la respiration, des médicaments pour prévenir les convulsions et, dans les cas graves, une dialyse pour filtrer l'alcool du sang.
La récupération après un épisode d'intoxication peut prendre du temps, et cela sert souvent de signal d'alarme. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez a subi une intoxication alcoolique, c'est un signe fort que les habitudes de consommation doivent changer.