Le delirium tremens, communément appelé DT, est la forme la plus grave et potentiellement mortelle du sevrage alcoolique. Il survient généralement chez les personnes ayant un historique de consommation importante et prolongée qui arrêtent soudainement ou réduisent significativement leur consommation. Le DT est une urgence médicale nécessitant un traitement professionnel immédiat.
Symptômes du delirium tremens
- Confusion et désorientation sévères: La personne peut ne pas savoir où elle est, quel jour on est, ou ne pas reconnaître des personnes familières.
- Hallucinations vivaces: Voir, entendre ou sentir des choses qui n'existent pas. Les hallucinations visuelles sont les plus courantes.
- Agitation et agitation extrêmes: Anxiété intense, irritabilité et incapacité à rester immobile ou calme.
- Instabilité autonome: Rythme cardiaque rapide, hypertension artérielle, transpiration abondante et fièvre pouvant être dangereusement élevée.
- Convulsions: Crises pouvant survenir avant ou pendant le DT et pouvant être mortelles sans traitement.
Qui est à risque
Le delirium tremens ne touche pas tout le monde. Il affecte principalement les personnes ayant bu abondamment pendant des mois ou années et qui arrêtent brusquement. On estime que le DT survient chez environ trois à cinq pour cent des personnes en sevrage alcoolique.
Certains facteurs augmentent le risque, notamment un historique de convulsions de sevrage ou de DT antérieurs, l'âge avancé, une mauvaise fonction hépatique, des infections ou maladies concomitantes, et la quantité d'alcool consommée quotidiennement.
Chronologie et début
Le DT débute généralement 48 à 72 heures après le dernier verre, bien qu'il puisse apparaître jusqu'à une semaine plus tard. Il suit souvent une progression de symptômes de sevrage plus légers comme des tremblements, de l'anxiété et de l'insomnie qui s'aggravent s'ils ne sont pas traités.
L'affection dure généralement deux à trois jours mais peut persister plus d'une semaine. Sans intervention médicale, le taux de mortalité du DT est significatif, ce qui rend la désintoxication supervisée si importante.
Traitement et réponse d'urgence
Si vous suspectez que quelqu'un subit un delirium tremens, appelez les services d'urgence immédiatement. Ce n'est pas quelque chose qui peut être géré en toute sécurité à domicile.
- Soins hospitaliers: Le traitement se déroule en soins intensifs ou dans un cadre hospitalière étroitement surveillé où les signes vitaux sont suivis en continu.
- Benzodiazépines: Ces médicaments sont le traitement de première intention du DT, calmant le système nerveux central et réduisant le risque de convulsions.
- Perfusions et électrolytes: Une hydratation agressive et un remplacement des électrolytes aident à stabiliser le corps et à prévenir les lésions organiques.
- Supplémentation en thiamine: De la vitamine B1 à haute dose est administrée pour prévenir l'encéphalopathie de Wernicke, une affection cérébrale liée aux carences nutritionnelles liées à l'alcool.
Prévention
Le moyen le plus efficace de prévenir le delirium tremens est de chercher une supervision médicale lors de l'arrêt de l'alcool après une période de consommation importante. Un médecin peut évaluer votre risque et fournir des médicaments empêchant le sevrage de progresser vers le DT.
Si vous ou un proche avez bu abondamment pendant une période prolongée, n'essayez pas d'arrêter du jour au lendemain sans guidance médicale. Le risque est réel et l'aide professionnelle peut rendre le processus sûr et plus confortable.